Sources :
- Carlo Ginzburg, Le sabbat des sorcières.
- Emmanuel Le Roy-Ladurie, Montaillou, village occitan.
- Jean Duvernoy, Le registre d’inquisition de Jacques Fournier.
- Jean-Michel Salmann, Les sorcières.
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Une société matriarcale antique du culte de Diane
La première mention de femmes volant la nuit derrière Vénus ou Diane date de 906, dans le Canon Episcopi. Au Moyen Âge, on vient au « sabbat des sorcières » pour s’échanger les recettes de toute une pharmacopée traditionnelle, onguents, potions, confectionnés avec des simples végétaux ou des organes d’animaux, y apprendre les incantations nécessaires au bon fonctionnement des remèdes, ceci pour ce qui est des réunions, plus particulièrement liées au « culte de Diane » hérité de l’antiquité, fréquentées par une société essentiellement féminine structurée selon des critères égalitaires et matriarcaux où le savoir se transmettait de mère en fille, de génération en génération, de sorcière « initiée » à « adepte » nouvelle recrue. Société de guérisseuses et de sages-femmes, le terme de « Belladone » désignant la plante médicinale est là pour en témoigner.
Le NSDAP condamne la chasse aux sorcières
« Même si l’Inquisition n’a pu causer de trop grands dégâts en Allemagne – le pire promoteur d’autodafés, saint Conrad de Marbourg ayant été tué à temps par nos ancêtres – l’Eglise fut cependant à l’origine d’un autre grand malheur en Allemagne, qui fut pire, bien pire que l’autodafé : la chasse aux sorcières… » – L’Ordre SS, éthique et idéologie, Edwige Thibaut, page 278, cahier de la SS n°10.1936 par SS-Ostuf. Dr Walter Bohm
« Le mouvement, l’idéologie ne peuvent perdurer que s’ils sont portés par les femmes, car l’homme conçoit tout par l’esprit tandis que la femme saisit toute chose par le sentiment (…) Les curés ont brûlé 5 000 à 6 000 femmes (pour sorcellerie) justement parce qu’elles préservaient émotionnellement l’ancien savoir et les anciens enseignements, et parce que, émotionnellement, elles ne s’en laissaient pas détacher, alors que l’homme, lui, s’y était rationnellement et logiquement disposé » – Heinrich Himmler, le 18 février 1937, à propos de la christianisation des peuples européens. Peter Longerich, Himmler, Paris, 2010, p. 230-231.
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Bensozia et le mystère de la « bonne déesse »
Pourquoi la chasse aux sorcières commence-t-elle au XIVème siècle ?
Parmi tous les sujets historiques, il en est un qui ne cesse de déchaîner les passions et les interprétations les plus contradictoires : la sorcellerie. Et parmi tous les débats sur ce thème, l’un des plus intéressants est celui de l’origine de la représentation moderne du sabbat ou aquelarre : les sorciers qui se rendent nuitamment dans un lieu désert pour rendre leur culte au démon, généralement en présence de celui-ci. En effet, on n’a pas de traces de croyance au sabbat antérieure au XIVe siècle (la première condamnation pour ce motif aurait été prononcé à Carcassonne en 1330).
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D’où vient les représentation du sabbat ?
C’est pour tenter de répondre à cette question que les historiens et les ethnologues ont déterré dans divers documents les témoignages les plus anciens de « quelque chose qui puisse être l’origine de la représentation moderne du sabbat ». Et ils ont trouvé un certain nombre de croyances mythologiques, relatives à une sorte de divinité ou de fée, souvent surnommée la « bonne déesse ».
Déraciner les cultes dianiques du peuple
Parmi toutes ces croyances, certaines ont été repérées dans notre région de Midi-Pyrénées, plus précisément en Ariège. Au Moyen-âge, en 1281 se tient un concile diocésain dans le Couserans, en Ariège. Nous en avons conservé les actes. Ce texte recense, parmi autre chose, les superstitions diverses qui existaient alors dans le peuple, et que l’Église tentait de déraciner. C’est donc un document assez capital pour l’histoire des croyances et des mentalités.
C’est dans ce texte que nous apprenons que certaines femmes, séduites par Satan, croient qu’au cours de la nuit elles chevauchent des animaux, sous la conduite d’un personnage féminin: Diane, la déesse des païens, Hérodiade, ou bien Bensozia. Elles croient fermement -et faussement, nous dit le document- que cette déesse les convoque pour qu’elles lui obéissent et marchent à sa suite.
Diane, la déesse des païens
L’origine de ce document: le Canon episcopi. Ce texte ariégeois, nous révèlent les historiens, n’est pas seul de son espèce. Il est même construit comme un plagiat très précis d’un document antérieur, intitulé Canon episcopi (Xe siècle). C’était là aussi une liste de croyances superstitieuses, considérées comme fausses par les autorités ecclésiastiques:
« Il ne faut pas omettre, que certaines femmes scélérates, retournées dans la suite de Satan, séduites par les illusions et les fantasmes du démon, croient qu’aux heures nocturnes, elles chevauchent des bêtes avec Diane déesse des païens et une innombrable multitude de femmes, qu’elles traversent de nombreux espaces terrestres dans le silence d’une nuit profonde, qu’elles obéissent à ses ordres comme à une maîtresse, et qu’elles sont appelées certaines nuits à son service ».
Cent ans plus tard, dans son Decretum, l’évêque de Worms ajoute le nom d’Hérodiade à celui de Diane. Au XIIIe siècle, la nouveauté du texte ariégeois, c’est, en plus des noms de Diane et Hérodiade, l’insertion de ce nom énigmatique, « Bensozia ».
Les grandes dames de la société oubliée
Un autre document ariégeois. Les croyances relatées dans ce recueil de décisions synodales, a-t-on d’autre preuves qu’elles existaient par ailleurs ? Oui, grâce principalement au registre d’inquisition de Jacques Fournier, qui interrogea toute la population de Montaillou en 1320, soit 40 ans plus tard que le recueil, daté pour sa part de 1281.
Intéressons-nous notamment aux clientes d’Arnaud Gélis, armièr ou messager des âmes, qui se prétendait capable de voir le morts et leur monde. Elles parlent de « grandes et riches dames », qui occupaient jadis une place de premier plan dans la société, et qui continuent à occuper dans le royaume des morts une position privilégiée. Elles roulent par monts et par vaux, dans des chariots tirés par des démons. Elles portent des manchettes de soie, comme de leur vivant.
Les bonnes dames révérées par les populations
Mise en parallèle : L’historien Carlo Ginzburg propose de rapprocher le document synodal de 1281 qui cite Bensozia avec les confessions des clientes de Gélis. Dans les deux cas, on découvrirait des figures féminines révérées par des populations, les « bonnes dames ».
En effet, le nom de Bensozia proviendrait de « bona socia », la bonne alliée, la bonne compagne. Tandis que les riches mortes du registre de Jacques Fournier étaient aussi appellées « bonnes dames ». Un nom presque identique rapprocherait ces divers personnages, en sus de leur capacité de se déplacer nuitamment sur des animaux ou des chars.
Les vieilles femmes fidèles disciples d’Hécate
Des croyances semblables en des êtres féminins, qui convoquent leur fidèles à des assemblées nocturnes, sont signalées à la même époque en Italie: et chaque fois l’adjectif « bon » est utilisé. Une certaine madame Orient s’adressait à ses disciples en les appelant « bonnes gens ». Dans le val di Fassa, des vieilles femmes sont les fidèles d’une certaine Richella, qu’elles appellent la « bonne dame ». Dans le val di Fiemme, la déesse nocturne était appelée « dame du bon jeu ».
Cet adjectif, « bonne », était appliqué à des déesses depuis l’Antiquité. Principalement à Hécate, déesse de la lune, de la mort et de la magie assimilée à Artémis, et à une divinité identifiée à Hécate, et vénérée en Mésie inférieure, au IIIe siècle ap. J.C.
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Les sabbat chamanique de la bonne déesse
Conclusions ? D’après les travaux de Carlo Ginzburg, et certains historiens qui l’ont suivi, ces textes témoignent qu’il existait jadis, au Moyen-âge, une croyance générale en des assemblées nocturnes présidées par une entité féminine: que ce soit Diane, Bensozia, Holda, Orient ou autre. Son nom varie selon les lieux mais elle est souvent appelée la « bonne » dame. Elle convoque ses adorateurs la nuit pour leur donner des ordres, écouter leur plaintes ou leur apporter une aide. Ses adorateurs chevauchent à sa suite sur des bêtes.
Quand la déesse est remplacée par le diable
Des suivantes de la bonne déesse au sabbat : Beaucoup de traits de cette mythologie des « bonnes dames » se retrouveront dans les histoires de sabbat postérieures : le déplacement nocturne sur un animal est le plus frappant. Mais c’est alors le diable qui prendra la place de la « bonne dame », et l’assemblée revêtira un caractère maléfique qu’elle n’avait apparemment pas dans les premiers récits.
En outre, alors que les compagnes de Diane ou de Bensozia sont, dans les textes que nous avons cités, vicitimes d’illusions, les écrivains postérieurs croiront réellement à la réalité du transport des sorciers et du sabbat, d’où le durcissement de la répression et le recours à la peine de mort.
Ce serait une des origines probables de la croyance à la sorcellerie, généralisée à l’ensemble de la société, qui a tant allumé de bûchers en Europe du XVe au XVIIe siècle.
Prêtresses païennes des anciens cultes dianiques
A partir de la fin du moyen-âge (13e siècle), après la Grande Peste Noire surtout (14e siècle), les « sorcières » étaient pourchassées et brûlées vives sur les bûchers de l’Inquisition, puis des protestants. Prêtresses païennes « idolâtres » des anciens cultes « dianiques » de la Déesse-Mère, on les accusait souvent de fréquenter les collines au fées. Toute trace de l’ancien ordre devait être effacé.
Une renaissance des cultes antiques ?
Il faut aussi rapprocher ces sabbats de fêtes celtiques, comme Beltaine au printemps, qui étaient des fêtes de la fécondité. Il a pu y avoir, au Moyen Âge et à la Renaissance, des résurgences de ces cultes. Cependant, d’après les archives qui nous sont parvenues, les protestants auraient assassiné bien plus de « sorcières » que les catholiques. Cela pourrait s’expliquer par le fait que les protestants ont éliminé du christianisme toute trace de paganisme, alors que le catholicisme les a assimilées : culte des saints, de la Vierge, et les nombreuses fêtes du calendrier…
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Clans de sorcières écossaises
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Coven était à l’origine un mot écossais du Moyen Âge tardif (vers 1500) qui signifiait un rassemblement de personnes. Il dérive du latin convoco qui signifie être ensemble ou se rassembler qui donna aussi le mot anglais convene (du français convenir) et le mot français ‘convent’. Depuis le xviie siècle, ce terme désigne, dans la folklore européen, des clans de sorcières. La première indication sur le lien entre les covens et la sorcellerie vint de Isabel Gowdie qui décrivit, en 1662, des covens de 13 membres.
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Margaret Murray proclama que, depuis la nuit des temps les adeptes du culte de Diane, connues sous le terme populaire de sorcières à travers l’Europe, étaient organisées en groupes de 13 membres, appelés covens. Elle ne prouva pas que le mot avait été utilisé en dehors de l’Écosse à l’époque des chasse aux sorcières. Après que Margaret Murray popularisa ce mot dans les années 1920, Gérald Gardner l’adopta pour la Wicca.
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Près de 2 000 procès de sorcières furent consignés dans les archives écossaises, la plupart entre 1620 et 1680. Selon l’historien Christopher Smout, entre 3 000 et 4 000 sorcières ont été tuées en Écosse entre 1560 et 1707.
La Wicca, héritière de « l’Ancienne Religion » ?
En 1921, Margaret Murray, dans The Witch-Cult in Western Europe, a renouvelé la représentation du sabbat. Elle y voit un culte de la fécondité (Janus, Dianus, Diane). Le « culte de Diane » évoqué est également appelé de manière générique « Ancienne Religion » et correspond aujourd’hui au néo-paganisme et à ses formes variées comme le néo-druidisme, ainsi qu’à ce qu’on nomme la Wicca dans le monde anglo-saxon. Margaret Murray soutient que les adeptes du culte de Diane se réunirent de tous temps par groupe de 13 forment un coven.
Une guerre contre la liberté sexuelle des femmes
L’Inquisition catholique est organisée au début du XIIIe siècle par le pape Grégoire IX pour lutter contre les hérétiques, suite au concile de Latran IV. Ses premières cibles sont les Cathares et les Vaudois. Le pape, à la demande de son inquisiteur exerçant en Allemagne Conrad de Marbourg, édicte en 1233 la première bulle de l’histoire contre la sorcellerie, la Vox in Rama en y décrivant le sabbat des sorciers et leur culte du diable. Parfois, la contestation relève d’un désir de liberté. En réaction aux fièvres millénaristes fleurissent des sectes dans la mouvance du Libre-Esprit, comme les bégards et les lollards qui réclament une plus grande liberté des corps et des consciences. 1326: Vivant dans la crainte des poisons et sortilèges, le pape Jean XXII promulgue la bulle « Super Illius Specula » qui fait de la sorcellerie une hérésie. Pratiques magiques, sorcellerie et hérésie désormais ne font plus qu’un.
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Une contestation essentiellement féminine
On trouve dans ces sectes un grand nombre de femmes. Elles expriment leur désaccord avec l’Église, en réclamant une libéralisation du statut de la femme. Les béguines, surtout présentes en Europe du Nord, cristallisent ce courant de subversion des mœurs. Elles vivent au sein de communautés autonomes, mais ne sont pas ordonnées. Elles sont autonomes en vivant d’aumônes, mais aussi de leurs salaires pour leurs soins médicaux ou leurs travaux textiles. Surtout, elles prônent une plus grande liberté sexuelle et récusent l’autorité des hommes. Marguerite Porete, une béguine, pousse la provocation jusqu’à publier à la fin du XIIIe siècle un traité de théologie, le Miroir des âmes simples anéanties. Poursuivie par l’Inquisition, elle est condamnée pour hérésie et est brûlée en 1310.Des lectrices marginales de la Bible
Le cas des béates est particulièrement révélateur. Des femmes indépendantes réunissent autour d’elles de nombreux fidèles, et disent avoir des visions parfois même des entretiens avec le Christ ou la Vierge Marie, mettant en péril l’unité de la doctrine catholique (bien qu’à échelle réduite). Certaines d’entre elles sont condamnées pour sorcellerie tandis que d’autres, rattachées à un confesseur qui les corrige, sont canonisées.
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Une affaire lucrative
Le pape Innocent VIII (1432-1492, pape à partir de 1484) avait menacé de sentences terribles tous ceux qui s’opposeraient à son décret d’extermination des sorcières. C’est donc sous la menace de la plus haute sanction papale que commença l’extermination quasiment orgiaque des sorcières. L’esprit orgiaque de l’extermination «des sorcières» fut encore plus excité dans la mesure où les inquisiteurs, mais également les juges et les confesseurs qui, faisant fi sans vergogne du secret de confession, recevaient des primes pour chaque «sorcière exécutée». Un dicton de l’époque disait que le moyen le plus rapide et le plus facile de s’enrichir était de brûler des sorcières.
Le marteau des sorcières
Le Malleus Maleficarum (c’est-à-dire marteau contre les sorcières), est un traité des dominicains allemands Henri Institoris (Heinrich Kramer) et Jacques Sprenger, publié à Strasbourg en 1486 ou 1487, commandé et approuvé par le pape Innocent VIII en 1484. Il connut de nombreuses rééditions. L’ouvrage fut réédité de nombreuses fois, et largement utilisé en Europe occidentale, malgré son interdiction en 1490, peu après sa publication, par l’Église catholique, celle-ci le considérant comme étant en contradiction avec l’enseignement catholique en matière de démonologie (le pouvoir des démons de causer des catastrophes naturelles, par exemple, est une idée qui fut déclarée fausse lors du premier concile de Braga vers 561 dans le canon 8).
NB : le Marteau des Sorcières a été interdit par l’Église non pas pour les traques, les tortures, les supplices et mises à mort, mais uniquement pour une petite divergence théologique; les démons n’auraient pas le pouvoir de provoquer des catastrophes naturelles.
La femme, alliée du Mal
La première partie du livre traite de la nature de la sorcellerie. Une bonne partie de cette section affirme que les femmes, à cause de leur faiblesse et de l’infériorité de leur intelligence, seraient par nature prédisposées à céder aux tentations de Satan. La sorcellerie recrute surtout parmi les femmes. Le titre même du livre présente le mot maleficarum (avec la voyelle de la terminaison au féminin) et les auteurs déclarent (de façon erronée) que le mot femina (femme) dérive de fe + minus (foi mineure). Le manuel soutient que certains des actes confessés par les sorcières, comme le fait de se transformer en animaux ou en monstres, ne sont qu’illusions suscitées par le Diable, tandis que d’autres actions comme, par exemple, celles consistant à voler au sabbat, provoquer des tempêtes ou détruire les récoltes sont réellement possibles. Les auteurs insistent en outre de façon morbide sur l’aspect licencieux des rapports sexuels que les sorcières auraient avec les démons.
Les concubines du démon
Une bulle du pape Innocent VIII, nommée la « bulle des sorcières » (Summis desiderantes affectibus), de 1484, condamne des faits de relations sexuelles entre des démons et des femmes, dans des régions de Haute Allemagne et des contrées rhénanes (à Mayence, Cologne, Trèves, Salzbourg et Brême). Le pape confie donc aux inquisiteurs et démonologues rhénan Heinrich Kramer et Jacques Sprenger le soin de pourchasser les sorciers et sorcières ayant commercé avec le démon. Cependant, c’est surtout au XVIIe siècle que le diable est réputé prendre part au sabbat sous la forme d’un satyre, pour s’accoupler à la sorcière. Les sorcières effectuent des vols nocturnes, elles rendent hommage au diable, il y a accouplement avec des démons (incubes), anthropophagie.
« Par des démons pareils, les actes sexuels de l’impureté la plus honteuse sont commis, non pour le plaisir mais pour l’infection du corps et de l’âme de ceux dont ils se font incubes et succubes. Ensuite au terme d’un acte pareil, conception et génération parfaites peuvent être réalisées par des femmes : ils peuvent à l’endroit requis du ventre de la femme approcher la semence humaine de la matière préparée pour elle. Tout comme ils peuvent recueillir des semences d’autres choses pour d’autres effets. Dans de telles générations, ce qu’on attribue au démon, c’est seulement le mouvement local et non la génération elle-même, dont le principe n’est pas la puissance du démon ou du corps par lui assumé, mais la puissance de celui de qui est la semence. D’où l’engendré est fils non du démon mais d’un homme. » — Malleus Maleficarum
« Un démon succube prend la semence d’un homme scélérat, un démon proprement délégué près de cet homme et qui ne voudra pas se faire l’incube d’une sorcière. Il donne cette semence à un autre démon détaché près d’une femme, une sorcière ; et celui-ci, sous une constellation qui lui est favorable pour produire quelqu’un ou quelqu’une capable de maléfices, se fait l’incube d’une sorcière. » — Malleus Maleficarum
« Les théologiens classent ordinairement parmi les actes de bestialité l’accouplement avec un démon, soit incube, soit succube, infamie d’autant plus coupable qu’à l’infraction des lois de la nature vient se joindre le sortilège, puisqu’il y a commerce avec l’ennemi irréconciliable de Dieu. Il y a en outre parfois inceste, sacrilège ou adultère, selon que le démon ait pris la forme, soit d’une proche parente, soit du mari, soit de la femme. Quoi qu’en dise saint Ligori, toute excuse paraît impossible, et quiconque consent à coucher avec un démon, de même que le mari qui couche avec sa femme, uniquement à cause de sa beauté, commet le crime d’adultère. » — René Louvel, Traité de chasteté à l’usage des confesseurs
Des femmes sexuellement libérées et dominantes
On reproche aux sorcières leur sexualité. On leur prête une sexualité débridée. D’après le Marteau des sorcières Malleus Maleficarum, elles ont le « vagin insatiable ». Les sabbats qu’on leur reproche sont l’occasion d’imaginer de véritables orgies sexuelles. Mais l’Église stigmatise surtout une sexualité subversive. Selon l’Église, les sorcières apprécient particulièrement les positions « contre nature » : en particulier, elles chevauchent volontiers leurs compagnons, ce qui symboliquement renverse le rapport « naturel » de domination. On retrouve ici dans la sorcière la figure de Lilith, que la tradition juive présente comme la première femme d’Adam. Formée par Dieu à l’égal de l’homme, Lilith aurait abandonné Adam car il refusait de se livrer au jeu de l’amour en dehors des positions traditionnelles (position du missionnaire).
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En 1324-1325, en Irlande, à Kilkenny, l’évêque de Ledreda intente un procès à Lady Kyteler, qu’il accuse de posséder un démon privé avec lequel elle a des relations sexuelles et qui lui permet d’ensorceler ses ennemis.
« À la fin du XIV° s., deux femmes de Milan sont accusées de chevaucher des animaux, la nuit, de les dévorer, puis de les ressusciter. Elles sont aussi accusées d’entretenir des relations sexuelles avec un démon. C’est le premier cas avéré d’une collision entre plusieurs de ces croyances : celles des dames de la nuit et celle de la sorcière cannibale » — Jean-Michel Sallmann
La marque du diable
La seconde partie explique comment procéder à la capture, instruire le procès, organiser la détention et l’élimination des sorcières. Cette partie traite aussi de la confiance qu’on peut accorder ou non aux déclarations des témoins, dont les accusations sont souvent proférées par envie ou désir de vengeance ; les auteurs affirment toutefois que les indiscrétions et la rumeur publique sont suffisantes pour conduire une personne devant les tribunaux et qu’une défense trop véhémente d’un avocat prouve que celui-ci est ensorcelé. Le manuel donne des indications sur la manière d’éviter aux autorités d’être sujettes à la sorcellerie et rassurent le lecteur sur le fait que les juges, en tant que représentants de Dieu, sont immunisés contre le pouvoir des sorcières. Une grande partie est dédiée à l’illustration des signes, dont la glossolalie, la voyance et la psychokinèse et les « marques du diable » (pattes de crapaud au blanc de l’œil, taches sur la peau, zones insensibles, maigreur, …). Elle est dédiée aussi aux techniques d’extorsion des confessions, des preuves (notamment la pesée et l’ordalie par l’eau glacée) et à la pratique de la torture durant les interrogatoires : il est en particulier recommandé d’utiliser le fer rougi au feu pour le rasage du corps en son entier des accusées, afin de trouver la fameuse « marque du Diable », qui prouverait leur supposée culpabilité.
80% des victimes sont des femmes
Suite à la publication de cet ouvrage commence un mouvement d’arrestations systématiques dans toute l’Europe. Principalement en Allemagne, en Suisse et en France, mais également en Espagne et en Italie. Cette première vague dure environ jusqu’en 1520. Puis une nouvelle vague apparaît de 1560 à 1650. Les tribunaux des régions catholiques mais surtout des régions protestantes envoient les sorcières au bûcher. On estime le nombre de procès à 100 000 et le nombre d’exécutions à environ 50 000. Brian Levack évalue le nombre des exécutions à 60 000. Anne L. Barstow révise ces nombres et les élève à 200 000 procès et 100 000 exécutions en prenant en compte les dossiers perdus. Mais Ronald Hutton fait valoir que l’estimation de Levack prenait déjà en compte les dossiers manquants, lui-même penche pour 40 000 exécutions.
1599 – des religieux aux laïcs
Une spécialité de l’Allemagne protestante ?
Au cours des 16ème et 17ème siècles, en Allemagne, plus de 100.000 personnes furent torturées et exécutées à la suite d’accusations de sorcellerie. Dans les diocèses de Cologne, Trèves, Cambrai, Malines, Tournai, Anvers, Namur, Metz et Liège, 17 conciles, tenus entre 1536 et 1643, avaient appelé à la répression de la sorcellerie. Les autorités protestantes firent de même. Aux Provinces-Unies, entre 1580 et 1620, 15 synodes condamnèrent et excommunièrent les sorciers. Dans la deuxième moitié du 16ème siècle, l’archevêque Jean de Trèves fit brûlé tant de sorcières que dans deux villages il ne resta plus que deux femmes. Il fit brûler, entre 1587 et 1593 et ceci dans 22 villages, 368 « sorcières ».
L’évêque des sorcières
Pendant la deuxième moitié du 17ème siècle, au cours duquel un million de personnes, bien souvent des femmes, furent victimes de ce processus d’extermination. A Wurzburg en Allemagne, le Prince Evêque Philippe Adolf von Ehrenberg qui régna de 1623 à 1631, fit brûler 900 « sorcières », dont 219 sorciers, 18 jeunes garçons en âge d’aller à l’école, une fille aveugle, une enfant de neuf ans et sa petite sœur. En Allemagne, l’évêque de Bamberg fit encore brûler 600 femmes, l’évêque de Salzburg 97 : l’évêque Gottfried Johan Georg II Fuchs von Dornhem, qui regna de 1623 à 1630, fit brûler au moins 600 « sorcières », ce qui lui valut le surnom de « l’évêque des sorcières » ou « le brûleur de sorcière ». Un décan de Mayence fit brûler plus de 300 personnes dans deux villages, dans le seul but de s’accaparer leurs biens.
Lire L’Allemagne et la Belgique ont réhabilité des « sorcières »
Sages femmes et guérisseuses
Les femmes accusées de sorcellerie sont souvent sages-femmes ou guérisseuses, dépositaires d’une pharmacopée et de savoirs ancestraux. La population, essentiellement rurale, n’avait guère d’autre recours pour se soigner. Ces méthodes définies comme magiques se heurtent au rationalisme de la Renaissance. Des incantations en langue connue ou inconnue sont souvent associées aux soins, et l’Église contraint les fidèles à remplacer ces gestes et incantations par des prières aux saints guérisseurs et par des signes de croix. Les sages-femmes sont accusées de pratiquer des avortements.
Des femmes indépendantes
Aussi, certaines de ces femmes travaillent, et la relative indépendance économique dont elles jouissent les font sortir des normes et du rôle imposés à la féminité. Les femmes sans appui masculin, les veuves en particulier, étaient plus facilement condamnées, d’autant que si elles étaient riches, leur bien était partagé entre l’accusateur et le juge. Également, le bourreau pouvait être payé à la pièce. Ces procédés sont dénoncés en particulier par le jésuite Von Spee.
Lire En Inde, la chasse aux sorcières continue, contre les veuves et les mères célibataires
Jeanne-d’Arc la sorcière féministe patriote
L’accusation de sorcellerie est également utilisée pour condamner une certaine émancipation féminine vis-à-vis des contraintes de la société patriarcale catholique. Ainsi, lors de son procès pour hérésie, on reproche à Jeanne d’Arc de porter des habits d’homme – ce qui était alors un délit passible de la peine capitale -, d’avoir quitté ses parents sans qu’ils lui aient donné congé, et de monter à cheval.
Le Mouvement Matricien 